제2장 신부의 대가
"조건이라고? 네가 협상할 입장이라고 생각하나?" 페넬로페가 비웃으며 팔짱을 꼈다. "네 아버지가 이미 결정하셨어. 넌 이 집안을 위한 도구일 뿐이야."
"그래?" 안나가 비웃었다. 그녀는 갑자기 움직여 메건의 뺨을 세게 때렸다.
그 소리는 총성 같았다.
메건이 비명을 지르며 얼굴을 감싸 쥐고 뒤로 비틀거렸다. "때렸어! 엄마, 언니가 나를 때렸어!"
"안나! 미쳤어?" 페넬로페가 날카롭게 소리치며 손을 들어 되받아치려 했다.
안나가 공중에서 페넬로페의 손목을 낚아챘다. 그녀의 손아귀는 쇠처럼 단단했다. 그녀가 힘을 주자, 페넬로페는 뼈가 갈리는 느낌에 비명을 질렀다.
"잘 들어," 안나가 속삭였다. 얼굴은 평온했지만 끔찍했다. "난 삼 년 전 네가 괴롭히던 그 소녀가 아니야. 네 소중한 딸이 하기 싫다고 내가 그 불구자와 결혼하길 원한다면, 내가 원하는 걸 줘."
"놔! 이 미친년아!" 페넬로페가 울부짖었다.
"무슨 일이야?!"
조나단 라이스가 거실로 성큼성큼 들어왔다. 안나가 아내의 손목을 붙잡고 있는 모습을 보자 얼굴이 붉어졌다. "안나! 당장 놔!"
안나가 페넬로페를 밀쳐냈다. 페넬로페는 소파에 쓰러져 흐느꼈다. "조나단! 저애가 통제 불능이에요! 정신병원으로 다시 보내요!"
"그만!" 조나단이 고함쳤다. 그는 안나를 바라보았고, 눈빛은 차가웠다. "남편감을 찾아준 것에 감사해야지. 스털링 가문은 강력해. 윌리엄과 결혼하는 건 너 같은 망가진 물건에겐 축복이야."
"축복?" 안나가 건조하게 웃었다. "그럼 메건이 그 축복을 받게 해."
메건의 얼굴이 창백해졌다. "싫어요! 아빠, 전 그 사람이랑 결혼 못 해요!"
조나단이 관자놀이를 문질렀다. 이 동맹이 필요했다. 회사가 망해가고 있었다. "안나, 뭘 원하는 거야?"
"어머니의 혼수품이요," 안나가 분명하게 말했다. "정확히는, 어머니의 보석함이요. 지금 당장 그걸 주면, 바로 차에 타고 스털링 저택으로 갈게요."
"말도 안 돼!" 페넬로페가 소리쳤다. "그 보석들은 수백만 원어치야! 일부는 팔았고, 나머지는 메건이 차고 있어!"
"그럼 메건이 결혼 준비를 시작하는 게 낫겠네요," 안나가 어깨를 으쓱하며 떠나려 했다.
"기다려!" 조나단이 소리쳤다. 그는 페넬로페를 노려보았다. "상자 가져와. 지금."
"하지만 조나단—"
"어서! 회사가 파산하길 원해?"
십 분 후, 페넬로페가 벨벳 상자를 탁자 위에 내던졌고, 눈에는 독기가 가득했다. "가져가고 꺼져. 윌리엄이 널 죽이길 바라."
안나는 그녀를 무시했다. 상자를 열었다. 귀한 옥 대부분이 그곳에 있었다. 그녀는 무언가 차갑고 금속성의 것이 바닥에 느껴질 때까지 손가락으로 조각들을 훑었다.
꺼냈다.
어머니 것이 아니었다. 반지였다. 쌍두 까마귀 문장이 새겨진 무겁고 은빛 반지.
안나의 심장이 쿵 내려앉았다.
이 반지... 기억났다. 삼 년 전 약을 먹은 그날 밤. 어둠 속의 남자. 이 반지가 그의 손가락에 있었다. 몸싸움 중에 빠져서 페넬로페가 훔쳐가기 전 자신의 소지품에 섞여 들어갔을 것이다.
아이의 아버지.
안나가 반지를 주먹에 꽉 쥐었다. 너도 찾을 거야.
"그래?" 조나단이 짖듯 말했다. "만족하나?"
"완벽해요," 안나가 상자를 딱 닫았다. "방문은 기대하지 마세요."
안나는 뒤도 돌아보지 않고 라이스 저택을 걸어 나왔다. 스털링 가문의 검은색 리무진이 이미 기다리고 있었다.
차가 떠나자, 안나는 까마귀 반지를 다시 바라보았다.
먼저, 아이. 그다음, 그날 밤의 그 남자. 그리고, 복수.
차는 한 시간을 달려 도시의 소음을 뒤로하고 사유지로 들어섰다. 스털링 저택의 철문이 요새 입구처럼 우뚝 솟아 있었다.
이곳의 분위기는 달랐다. 차갑고. 고요하고. 위험했다.
운전사가 문을 열었다. "스털링 씨께서 거실에서 기다리고 계십니다."
안나가 내렸다. 웅장한 홀로 걸어 들어갔다. 거대한 벽난로를 제외하면 텅 비어 있었다.
갑자기 그림자에서 낮은 으르렁거림이 울려 퍼졌다.
거대한 아르헨티나 도고가 튀어나와 그녀의 목을 향해 곧장 돌진했다. 이백 파운드의 순수한 폭력이 거리를 좁히기 전에 생각할 시간도 거의 없었다.
안나는 비명을 지르지 않았다. 도망가지도 않았다.
맹수의 턱이 목에서 몇 센티미터 떨어진 곳에서 벌어지자, 그녀는 유연한 우아함으로 옆으로 비켜섰다. 손이 흐릿하게 움직였다—은빛 섬광.
개의 귀 뒤 압점을 쳤다.
거대한 맹수가 공중에서 낑낑거리며 카펫 위로 쓰러졌고, 마비되었지만 다치지는 않았다.
"인상적이군."
계단 꼭대기에서 깊고 허스키한 목소리가 들려왔다.
